Este mapa, elaborado por el ingeniero civil John C. Trautwine en 1852, fue publicado en 1866 en Washington como parte de un estudio del Senado de los Estados Unidos para evaluar los posibles canales y ferrocarriles que podían unir los océanos Atlántico y Pacífico.
En la década de 1850, la ruta Atrato-San Juan era una de las más estudiadas para conectar ambos océanos. El río Atrato desemboca en el Caribe, mientras que el río San Juan llega hasta el Pacífico. Las cabeceras de ambos ríos están cercanas y, ya en 1788, el párroco Gabriel Arrachategui había creado junto a sus feligreses el Canal de Raspadura. Este canal artesanal, con dos metros de ancho, unía ambas cuencas, permitiendo el paso de canoas entre ellas.
Trautwine recorrió la región y ambos ríos en detalle durante varios meses y, como resultado, realizó este detallado mapa de la actual región de Chocó, en Colombia. Además del nivel de detalle de los ríos Atrato y San Juan y sus afluentes, el mapa también incorpora una propuesta de canal navegable para barcos desde la bahía de Cupica hasta el río Atrato. A pesar de la propuesta, la propia nota del autor del mapa, publicado en 1866, ya incluye un coste estimado de 325 millones de dólares, lo que hacía la propuesta económicamente inviable.
Con el paso de las décadas, esta propuesta perdió peso frente al canal de Nicaragua y el canal de Panamá, siendo este último el primero en construirse.
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