Este mapa de Frederick Law Olmsted fue publicado en 1862, en el contexto de la guerra de Secesión de los Estados Unidos.
Durante la guerra de Secesión, el bando de la Unión bloqueó por completo al sur, impidiendo cualquier intercambio comercial. Como consecuencia, los productores de algodón y comerciantes de los estados sureños comenzaron a persuadir a sus socios comerciales británicos para que presionasen y rompieran el bloqueo. Entre sus estrategias, insistieron en que la libertad de los esclavos que sustentaban las plantaciones de algodón incrementaría sustancialmente el precio del algodón.
Este mapa fue una respuesta del norte para combatir esa propaganda. En el mapa se muestran en azul los condados con la principal producción de algodón, en amarillo aquellos que tenían una producción media y en rosa los que tenían una producción muy baja. Además, mediante líneas horizontales negras se sombrean los estados donde hay una alta población de esclavos. Con estos datos, Olmsted buscaba evidenciar que la mayoría de los condados que producían grandes volúmenes de algodón no lo hacían gracias a una gran población de esclavos.
La realidad es que el precio del algodón se multiplicó por más de 15 durante la guerra de Secesión, a causa del bloqueo comercial, pero tras el final de la guerra y la abolición de la esclavitud, el precio del algodón se desplomó y estuvo más de una década con un precio por debajo del anterior a la guerra.
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