Esta ilustración fue creada por el estadounidense, de origen ucraniano, Boris Artzybasheff en 1944. Se publicó como parte de un artículo de la revista Life sobre las enfermedades tropicales en el mundo.
El artículo de Life y este mapa en concreto buscaban generar conciencia respecto al grave problema que había en el mundo con las distintas enfermedades tropicales y cómo estas abarcaban prácticamente la totalidad del mundo.
El color rojo se utiliza para la enfermedad tropical por excelencia, la malaria, pero además la ilustración está acompañada de otras catorce imágenes que representan otras enfermedades de una forma sensacionalista con el fin de captar la atención:
- Fiebre amarilla: representada con un mosquito.
- Denge: representada con un mosquito.
- Tifus: representada con una pulga.
- Peste: representada con una rata.
- Cólera: representada con una mosca común.
- Enfermedad del sueño: representada con la mosca tse-tse.
- Tularemia: representada con un tábano.
- Fiebre de las montañas rocosas: representada con una garrapata.
- Fiebre manchada japonesa: representada con una garrapata.
- Fiebre reincidente: representada con una garrapata.
- Helmintiasis: representada con un gusano.
- Pian: representada con un pie con nódulos.
- Lepra: representada con una mano afectada.
- Leishmaniasis: representada con una cara sin nariz.
Existen distintas razones para el uso de las diferentes imágenes. En la gran mayoría de los casos se utilizan los vectores más comunes de cada enfermedad (arácnidos, insectos o ratas). En algunos casos se hace alusión al parásito causante de la enfermedad (como en el caso de la helmintiasis) y en otros la ilustración se centra en los efectos (como en los casos de la lepra o la leishmaniasis).
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