Este mapa, obra de Richard Edes Harrison, fue publicado en 1942 en la revista Life para ilustrar un artículo de geopolítica escrito por Joseph J. Thorndike Jr.
El artículo de Thorndike detalla los orígenes y el desarrollo de la Geopolitik, la escuela de geopolítica alemana que estaba marcando las políticas de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. En él cubre el principio de Lebensraum, el espacio vital, y la teoría del Heartland de Halford Mackinder, dos de los pilares de la visión del mundo de la Alemania nazi.
El británico Halford Mackinder formuló la teoría del Heartland en 1904 y más tarde la desarrolló en su libro Democratic Ideals and Reality, de 1919. La tesis central sostiene que aquel que domine Europa del Este, dominará el Heartland; quien domine el Heartland, dominará la Isla Mundial (Eurasia y África); y quien domine la Isla Mundial, dominará el mundo. Esta idea había sido prácticamente ignorada en el Reino Unido, pero en Alemania tuvo una gran repercusión y fue esa apropiación alemana la que el artículo de Thorndike se propuso explicar al público estadounidense.
El mapa de Harrison se centra precisamente en el Heartland, valiéndose de una proyección ortográfica que muestra el hemisferio de la Isla Mundial como si se observara desde el espacio. Harrison evita las fronteras nacionales y organiza el territorio en grandes conceptos como el Heartland, las costas o el puente arábigo. Todo esto convierte la teoría de Mackinder en imagen: el Heartland ocupa el centro visual del mundo, que es exactamente donde Mackinder sostenía que estaba el centro del poder.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, este mapa también fue presentado como prueba documental en el juicio de Núremberg contra los líderes nazis, dentro del expediente H-3258 del Tribunal Militar Internacional, lo que dota a este mapa de especial importancia histórica.
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