Este mapa publicado por la Encyclopedia Britannica muestra todos los volcanes que han estado activos en el mundo durante los últimos 10.000 años. El mapa distingue los volcanes como tal (puntos rojos) y los posibles centros de vulcanismo no confirmados (cruz naranja).
Esta imagen se entiende mejor si se compara con un mapa de placas tectónicas. La gran mayoría de los volcanes se distribuyen en los límites donde dos placas chocan y se forman fallas convergentes o destructivas. Esto es evidente en el océano Pacífico, donde los volcanes se distribuyen por toda la costa pacífica de América. Además se pueden observar otras zonas especialmente activas:
- Sudeste Asiático e Indonesia, donde se existen volcanes que marcan con claridad los límites de la subplaca de Sonda.
- Al este de Taiwán y Filipinas, donde los volcanes demarcan la placa Filipina.
- Islandia, donde hay más actividad entre la placa Euroasiática y la placa Norteamericana.
- Japón, donde confluyen la placa Filipina, la placa del Pacífico y la placa Euroasiática.
- Nueva Zelanda, donde confluyen la placa Australiana y la placa del Pacífico.
- Etiopía y Kenia, donde se está separando la subplaca Somalí de la placa Africana.
- Sur del Mediterráneo, donde se juntan la placa Africana y la placa Arábiga con la placa Euroasiática.
Además de todos estos puntos existen multitud de islas que están asociadas a puntos calientes, donde el magma emerge en la parte central de una placa tectónica, como es el caso de Hawaii o Canarias.